Voilà un mélange musical plutôt inattendu, la Dub Techno. Mélanger la profondeur entraînante des basses de la Dub à la répétitivité sombre de la techno. Ce qui est encore plus étonnant c’est le résultat. Un genre de musique assez minimale et atmosphérique qui pourrait être confondu avec de l’ambiant.
Pas étonnant que c’est en cherchant des mix de fond pour étudier que je suis tombé sur cette merveille. À vrai dire, c’est l’algorithme YouTube qui arrive toujours à me surprendre et qui m’a sorti les mix de SCIENIDE1995 en recommandation.
Depuis, j’en ai écouté des quantités de ces mixes Dub Techno. Ça a l’air d’être une sacrée niche sur YouTube, le genre de version underground de la lo-fi pour bosser. J’ai donc voulu approfondir mes connaissances sur ce genre en vous proposant de remonter à ses origines, de découvrir les artistes et labels qui ont forgé cette musique, puis de revenir sur son état actuel, en 2025.
Pour accompagner votre lecture, je vous ai également concocté un mix retraçant mes tracks favorites ainsi que certains classiques mentionnés dans cet article. Bonne lecture et bonne écoute.
Aux origines de la Dub Techno…
Les origines de la Dub Techno remontent à cette surprenante ville qu’est Berlin post-chute du mur. En 1993, les artistes allemands Moritz Von Oswald et Mark Ernestus forment le duo Basic Channel avec une vision assez nouvelle pour la techno. Il avait une approche assez expérimentale du sound design qui était en total contraste avec la Techno d’alors, designer pour faire danser les foules. Cette nouvelle forme de techno fusionnait l’usage élevé de l’écho tiré de la Dub avec la structure en 4 temps de la techno. En résulte un genre centré sur le détail, des microsonorités et indices sonores exploitant l’espace pour s’exprimer. C’est avec cette approche que le duo va s’inscrire comme pionnier du genre de la Dub Techno et de la Minimal avec notamment des tracks comme « Quadrant Dub 1 ». N’hésitez pas à écouter le Tresor mix 200 qu’ils ont réalisé pour avoir un bon aperçu de leur travail dans les années 90.
Véritable référence et inspiration pour toute une communauté, le duo à l’origine de Basic Channel créera ensuite un label, Chain Reaction, qui, bien que pas dédié uniquement à la Dub Techno, garde cette approche expérimentale et minimaliste dans ses releases. Enfin, comment parler de l’œuvre de Moritz Von Oswald et Mark Ernestus sans mentionner leur projet Rhythm n Sound qui, bien que plus tourner vers la Dub et la Culture sound system, reste une référence à connaître.
… Il n’y avait pas que Basic Channel
Alors voilà, Basic Channel c’est la référence, toutes mes recherches sur la Dub Techno m’ont amené à ce duo, mais j’aimerais également me pencher sur d’autres artistes et label structurant pour ce genre à commencer par Deepchord et Echospace.
Bien qu’originaires de Berlin, certains actes se sont formés aux États-Unis, où la Dub Techno a trouvé un écho à Detroit, lieu de naissance de la Techno. On peut citer deux duos originaires du Michigan avec Deepchord et Echospace. Au cœur de ces deux duos se trouve Rod Modell, encore actif sur le nom de Deepchord, mais, en solo de nos jours, il apporte une approche plus groovy à la Dub Techno.
Originaire de Chicago pour sa part, la deuxième moitié de Echospace, Stephen Hitchell s’est également présenté sous différent pseudonyme pour ses releases (aka Soultek, Intrusion, Variant, etc). Avec Rob Modell, ils sont deux noms majeurs pour l’exportation de la Dub Techno aux US et l’évolution du genre.
De retour sur le continent européen, il y a évidement d’autre pays qui nous ont offert des producteurs de Dub Techno. Parmi les générations qui suivront les pionniers des années 90 et début 2000, on peut citer l’arménien Heavenchord ou encore l’encore très actif Ben Buitendijk venant tout droit de Rotterdam.
Évidemment, cette sélection reste non exhaustive. Si vous souhaitez une sélection des meilleurs albums de Dub Techno, je vous recommande vivement cet article sur Optimistic Underground.
Quand est-il de la Dub Techno aujourd’hui
Certains parlent d’un revival de la Dub Techno ces dernières années. Alors, il est vrai qu’il y a beaucoup de mix sur YouTube qui apparaissent, mais comme toujours, Revival voudrait dire que le genre a disparu avant de réapparaître, ce qui n’est pas le cas. Il y a toujours eu une communauté autour de cette musique, comme l’atteste la richesse des artistes, labels et album sorti en tout temps depuis sont avènement au début des années 90.
En effet, lorsque j’ai découvert ce style musical pour la première fois, il m’a semblé que la Dub Techno avait évolué à l’ère du numérique, adoptant une dimension plus « Chill » et propice à la concentration. Mais en réalité, ce n’est qu’une approche qui s’ajoute à toute une diversité de productions existantes.
Des projets et des labels continuent d’émerger et de faire vivre ce genre. On peut citer les labels Kontakt de Kvadrant, Grayscale … Qui se sont formés ces dernières années et sortent des EPs de qualités. Parmi les projets, qui m’ont marqué, je peux vivement vous recommander celui du suédois Dialog en collaboration avec le vocaliste Benji. Les Trois EPs qui en résultent, nommés « DOT. », sont un parfait exemple de Dub Techno vocal.
Enfin, comment clôturer ce tour d’horizon de la Dub Techno sans parler de ces fameux mix présents sur YouTube ? Bien que la quantité de mix publié induit une certaine hétérogénéité dans la qualité de ceux-ci, ces DJ ont le mérite de proposer une porte d’entrée dans ce genre plutôt méconnu et pour cela, il mérite toute notre reconnaissance. Si je peux vous recommander deux chaînes pour vos sessions de travail c’est SCIENIDE1995 comme mentionné en introduction, mais surtout Jarris Beatmaster qui publie plus rarement, mais avec un travail sur les visuels qui renforce l’ambiance musicale.
Bonnes écoutes,